第159章 盛天府

碾得光滑如镜。

    城门口车水马龙，挑着担子的货郎丶背着书箱的书生丶骑着高头大马的武官丶推着独轮车的民夫，各色人等川流不息。

    城门口的甲士只查验通关文牒，并不盘问过多。

    显然是见惯了各地来的生面孔。许易站在桥头，望着城门楼子上那方「盛天府」三字匾额。

    匾上的金字在暮色中仍熠熠生辉。

    他将肩上书箱的带子往上提了提，转头看向陈灼，眼神里既有初到府城的兴奋，也有几分警惕。

    两人在城门口验过文牒，顺利入了城。

    城门后便是盛天府的主街，街面宽阔得能并行四辆马车，两旁店铺林立。

    酒楼丶茶馆丶文器铺丶药材行丶兵器坊，招牌一个比一个醒目。

    街上随处可见佩刀的武者和执笔的文士，各有各的来路，彼此擦肩而过时既不打招呼也不互相打量，仿佛早就习惯了这种鱼龙混杂的场面。

    府文院丶提刑司丶监天司的衙门各自占据城中要津，四社在此设有分社，规模远非青山县可比。

    两人沿主街走了一段，在街尾找到一家价格中等的客栈，要了两间相邻的客房。

    客栈掌柜是个圆脸的中年人，见多了赶考的书生，一边登记文牒一边头也不抬地嘱咐不要惹是生非。

    两人将行李放好，许易去考生聚集的客栈区打探府试流程和考题方向，陈灼则拿着小师姐的推荐信去府文院拜访她的同窗。

    约定三日后在城中一家颇有名气的茶楼碰头。

    府文院坐落在盛天府城东，占地比青山文院大了数倍，门前的石狮足有一丈高，门楣上悬着「盛天府文院」五字匾额。

    笔锋厚重。陈灼在门房处递上推荐信，等了约莫半盏茶的工夫，出来接待他的不是他要找的人，而是一个三十来岁的文吏。

    文吏上下打量了他一眼，语气客气但冷淡，问他找沈之安有什么事。

    陈灼说受人之托来送信，文吏嘴角微微抽动了一下。

    将推荐信还给他，说沈之安已于数日前被提刑司带走问话，罪名是「涉嫌协助考生舞弊」。现在人还在提刑司，不方便见客。>r />

    陈灼将推荐信收回怀中，没有追问沈之安被抓的细节。

    只是问了一句「沈助教在府文院任职多久了」。

    文吏说沈之安在府文院当了六年助教，为人老实本分，谁也不信他会舞弊。

    但提刑司拿人有提刑司的道理，府文院也不好说什么。

    他说完这话便转身回去，从门房里透出来的目光带着几分狐疑，像是在判断这个从青山县来的考生和沈之安到底是什么关系。

    陈灼没有再问。

    他这次来盛天府是赴考，不是查案，至少表面上不能表现出对沈之安过度的关注。

    回到客栈时天色已全黑，许易还没回来。

    陈灼坐在客房的床沿上，将从废弃驿站到渡口小村到府文院的线索在脑中串了一遍。

    孟文士追查替考名册被追杀，沈之安因「涉嫌舞弊」被抓，二人都是府文院体系内的文人，一个是教习，一个是助教。

    都在触碰同一个禁区时遭到了反噬。

    而孟文士口中的「书办」，极可能就是这张网络的关键节点。

    沈之安被抓的时间点。

    就在他从青山县出发的前几日，恰好与孟文士被追杀的时间重合。

    如果「书办」已经开始清理所有知情人，那沈之安绝不是第一个被抛出来的替罪羊。

    许易回来时面色不太好看，将长刀往床沿一靠，灌了半壶冷茶才开口。

    他说客栈区里的外地考生比他预想的更多，有些偏远下县来的考生连住店的钱都舍不得花，就在城外的破庙里凑合。

    但这些人在府城举目无亲，一旦失踪根本没人发现。

    客栈区有间通铺房，本来住了六个考生，昨天突然只剩下三个，床铺上的行李还在，人却不见了。

    客栈掌柜说那三个考生前天去提刑司办什么「考前核验」，一去就没回来。

    他去问官府，官府说考生自己走了，不归他们管。

    他顿了一下，补了一句，说在客栈区还打听到一件事。

    提刑司最近确实在搞「考前核验」。

    但核验对象全是偏远下县来的考生，有背景的丶有推荐信的丶有