第159章 盛天府

    盛天府

    提到「书办」亲自验收。

    然后他们说明接头就在这几天，他们带着俘虏赶路太慢，放了又怕他回去报信。

    陈灼将字条折好收入怀中，说人留给村民看着，他们先走。

    到了盛天府再让监天司的人来提，比他们自己押着更稳妥。

    天亮后，陈灼将摆渡老汉请到空屋门口。

    老汉昨晚被河滩上的动静吓得一夜没睡。

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    但看到被捆得跟粽子似的袭击者，又看了一眼陈灼手里那块监天司的腰牌。

    连连点头。

    「放心，一定看好」。

    陈灼将袭击者身上的竹条又加固了一圈，又在空屋外围布了一道极薄的石字屏障作为警戒。

    只要有人试图破屋，屏障碎裂的瞬间他就能感知到。

    处理完这一切，两人继续沿官道北行。

    渡口村落在身后渐渐缩小，河面上的晨雾被初升的日头驱散，官道两旁的低矮丘陵上开始出现零星的耕田和牧羊人。

    许易在路上问起那块古玉的来历，陈灼将驿站中孟文士的话复述了一遍。

    孟文士是在复查一份旧卷宗时无意中发现了替考网络的线索。

    古玉是他从一名失踪考生的遗物中翻出来的，上面的刻痕记录的是替考交易的暗语。

    他还没来得及将证据递上去，就被提刑司的暗桩盯上了。

    许易听完后沉默了一会儿，说他在县衙见过提刑司的公文笔法。

    提刑司内部密文虽然是另一套体系，但公文底子还是认得出的。

    古玉上的刻痕走势确实与官样文书的笔法有渊源。

    再加上废弃驿站那三个暗桩都挂着提刑司的腰牌。

    基本可以确定替考网络背后有人在提刑司内部撑腰。

    他随即话锋一转，提到自己在客栈区打听到的消息。

    最近失踪的外地考生大多是偏远下县出身，没有显赫背景，独自赴考。

    失踪后连个报官的人都没有。

    官府对此态度暖昧，甚至有人去问询时被告知「考生自己走了」。

    如果替考网络的运作模式是让这些考生「消失」。

    然后由替考者顶替他们的名额和成绩。

    那么背后涉及的绝不仅仅是几个权贵子弟作弊这么简单，而是一整条从县试到府试到会试的灰色产业链。

    两人边走边谈，将废弃驿站和渡口小村两条线索与眼下的情况逐一串联。

    情报越梳理越清晰。

    替考网络的核心人物是「书办」，此人深谙科举流程和提刑司的漏洞，在盛天府经营多年。

    拥有提刑司暗桩丶退休阅卷官丶外地县衙文吏等多层保护伞。

    名册已从下县转移至盛天府，「书办」本人将在几天内亲自验收，接头暗号是「旧书重订」。

    小师姐的同窗沈之安是府文院助教，极可能因为追查舞弊案而被作为替罪羊抛了出来。

    情报渐渐明朗，各自要做的事也清楚了。

    两人在官道旁的一片松林边歇脚，将最后半壶水分着喝完，定下了到盛天府后的分工o

    许易去考生聚集的客栈区打探消息，那边是消息最灵通的地方，要搞清楚最近失踪考生的最后行踪和府试考题的泄露渠道。

    陈灼则拿着小师姐的推荐信去府文院找沈之安。

    看看这位助教在被抓之前留没留下什么线索。

    两人约定三日后在府城最大的茶馆碰头，到时候交叉验证彼此查到的信息，再决定下一步怎么走。

    盛天府的城墙是在第三日黄昏出现在官道尽头的。

    落日从城墙背后斜斜地铺过来，将整座城笼罩在一片沉沉的暮色中。

    陈灼在青山县生活了十几年，见惯了正气长城那道银白色的光幕，也见过县城外围被妖兽反覆冲击后修补的粗犷石墙。

    但盛天府的城墙完全不同。

    青灰色的墙砖每一块都打磨得方方正正，严丝合缝地垒到数丈高，墙头上每隔几步便立着一座石雕的镇兽，兽口微张，远远望去像是随时会喷出火来。

    护城河宽阔得能并行两条小型货船，河面上架着一座石拱桥。

    桥面被往来车马