第150章 代号流星

    代号「流星」

    多塞特郡，博文顿皇家装甲兵训练营（bovgtoncap），1940年7月12日，上午09：30，暴雨，气温14摄氏度，能见度极低。

    多塞特郡的雨水无情地冲刷着博文顿训练营泥泞的测试场。

    这里是英国装甲兵的摇篮，但在1940年7月的这个早晨，这里更像是一片泥泞的坟墓。

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    温斯顿·邱吉尔穿着黑色海军大衣，头戴霍姆堡毡帽，嘴里叼着一根被雨水打湿的雪茄。他站在临时搭建的木制观礼台上，手里拿着望远镜，但镜头里只有灰蒙蒙的雨幕和远处几辆趴窝的废铁。

    在他身后，帝国总参谋长约翰·迪尔爵士正在翻看一份遭受了严重水渍的物资清单。

    清单上的数字令人绝望：在敦刻尔克，英国远征军丢弃了所有的重装备，包括600多辆坦克。

    现在，保卫不列颠群岛的装甲力量，在帐面上几乎为零。

    「首相，我们没有多少时间了。」

    说话的是威廉·莫里斯，第一代纳菲尔德子爵（visuntnuffield）。这位英国汽车工业的巨头丶莫里斯汽车公司的老板，此刻正穿着剪裁得体的粗花呢西装，手里拿着一把雨伞。

    「军械局已经批准了a13kill，也就是盟约者」（venanter）巡洋坦克的量产计划。」纳菲尔德勋爵指着不远处雨棚下停放的一辆低矮坦克说道，「纳菲尔德机械化公司已经做好了日产15辆的准备。只要您签字，这种钢铁洪流就能在一个月内填满南部海岸。」

    邱吉尔转过身，自光落在那个只有四个负重轮的钢铁盒子上。

    「盟约者」坦克，设计代号a13k1ii。它的外形确实符合「巡洋坦克」的定义：低矮丶流线型炮塔丶大倾角装甲。从审美角度看，它比那些方头方脑的维克斯坦克要现代得多。

    「它的心脏是什么？」邱吉尔问道。

    「自由」（liberty）引擎，首相。」纳菲尔德勋爵骄傲地挺起胸膛，「这是一款久经考验的v12引擎，产自上一次世界大战。我们的仓库里有成千上万台库存，或者我们可以用极低的成本重新生产。它拥有340马力，足够让这辆18吨的战车跑出30英里每小时的速度。」

    纳菲尔德向前走了一步，试图用他的商业逻辑说服这位战时首相：「最重要的是，便宜。在这个国家濒临破产的时候，我们不需要昂贵的玩具，我们需要的是数量。自由引擎的造价只有几百英镑。」

    军械局派来的代表，一位满脸疲惫的准将补充道：「此外，盟约者坦克采用了一个创新的设计。为了降低车身高度，我们将散热器从车尾移到了车头左侧。这不仅平衡了重量，而且————」他看者邱吉尔，语气有些犹豫。

    「而且冷却管路经过战斗室，在寒冷的冬天，这能为车组成员提供————额外的供暖。

    「」

    他确实不是科班出身的工程师，但他是参加过布尔战争的老兵，是在恩图曼战役中发起过骑兵冲锋的战士。他比任何坐在办公室里的官僚都更清楚，在战场上，「舒适度」往往等同于「战斗力」，就像颜值即正义，但这玩意儿真的能让士兵们感到舒适吗。

    此时正是七月，英格兰的雨水虽然带来了一丝凉意，但在邱吉尔的脑海中，燃烧的却是几千公里外那片滚烫的沙海。

    「在冬天供暖？」

    邱吉尔慢慢地从嘴里拿下那根已经熄灭的雪茄，灰蓝色的眼睛里没有一丝笑意。他的目光越过了眼前这辆设计「精巧」的坦克，仿佛穿透了雨幕，投向了遥远的地中海。

    「准将，你有没有看过最近的北非简报？」

    邱吉尔的声音低沉：「墨索里尼已经向我们宣战一个月了。格拉齐亚尼元帅的第10集团军，整整20万人，正在利比亚边境集结，随时准备越过铁丝网，切断我们的苏伊士运河大动脉。」

    「而我们在那边有什么？」邱吉尔伸出粗短的手指，在空中比划了一个令人绝望的数字，「奥康纳将军手里只有一支西部沙漠集群」（westerndesertforce），不到三万五千人。」

    虽然精锐的第七装甲师已经部署到位，但这群被寄予厚望的沙漠之鼠」，手里拿的还是过时的装备。

    虽然现在大英帝国的重心毫无争议地