第89部分

    这宝冠是赤金累龙，明珠镶嵌，上面有九条金龙，前后卧龙，左右行龙，顶上有四条搅尾龙，捧着一个困龙。周围珍珠不计其数，其中有九颗大珠，晶莹焕发，光芒四射。映衬着赤金明晃晃、亮闪闪，闪闪灼灼，使人不能注目太久。大家无不赞扬，这宝物真是稀奇之宝。看毕用锦锻重新好好包裹，放在钱粮筐内，遮盖严密。

    到了五鼓，丁二爷带了伙计，离了茉花村，直奔天竺而去，他们这一走就是几天，开动脑筋，为把“送宝”一事办妥而不辞辛劳。在家中等待的几个人却心急如焚，丁大爷最为挂心，这二弟如果做事不利索，可坏了智化兄长的大事了。艾虎知道下一步便是他的事了，每天跟随智化师傅探讨技艺，接受熏陶，黑妖狐也十分认真对待，在自己房间里，师徒二人模仿公堂，训练几番。

    迟了几日，兆蕙带伙计回来，满面喜悦，大家迎到厅上，关心地询问：“事情办得如何，可算顺利？请详细给我们讲讲。”

    丁二爷品了几口茶，清了清嗓子对大伙说：“我们到了中天竺，就在周老兄茶楼住下，浴洗一番后，次日一大早，就去进了香，到了晚间，我对周增说身体困乏，想早早上楼安歇，周老兄惟恐惊醒于我，再也不敢上楼，因此我趁空儿到了马强家中佛楼之上，因他家出了大乱子，主人被押在东京大理寺，财物被清洗一空，所以三更五更便静悄悄毫无声息了，正房中也已熄了灯，借着月光，我见楼上果有极大的佛龛三座，我便把宝冠放在中间佛龛左边隔扇的后面，重新放下黄缎佛帘，使之和原来一模一样，在他家人心慌慌的情况下，估计是没人有理会这里的，况且他们也看不出什么破绽。”

    “安放妥当这一切，我又悄悄回到周家楼上，听中天竺的钟声，已交五鼓，我便假装生了病，叫伙计收拾东西起身，周老兄本不肯放我这么快就离开，想留我多住几日，好好聊聊天，我说要回家治病，且要向母亲交待一下。他见留我不住，同意放行，还是务必让我们俩吃了他让人赶做的羹汤暖酒再走。周增又拿出四百两银子来要归还原银于我丁家，我说不是为此而来，你是做生意的，用得着这些东西，就急急的赶回来了。”

    大家听了，欢喜非常，丁二爷做事真够成熟的。这“送宝”一节算是妥了，该自首这一环节了，大家把目光集中到艾虎身上。

    小艾虎真不含糊，只见他从从容容地对大伙儿说：“既然了二叔已经把宝冠放妥，那就该侄儿我起身了。”

    兆兰、兆蕙二员外听了他的话，倒替艾虎为难，一语不发。只听智化说：“艾虎呀，我的心爱徒儿，咱们行此大计，全是为忠臣义士着想，我与你丁二叔涉深行险，好容易把事情办到这一步，你若到了东京，口齿中稍有含糊，不但前功尽弃，只怕忠臣义士的性命也难保了。”

    丁氏弟兄接口答话说：“智大哥所言极是，贤侄你可要好好斟酌一番呀！”

    艾虎双手一权腰，挺起胸脯来对长辈们夸口说：“师父和二位叔叔请放宽心，小侄儿此去，头可断，志不能回！凭我跟随师父多年，言传身教，到得开封府，此事更无不成之理。”

    智化接过爱徒的话题说：“但愿你能如此，我还写好书信一封，你且拿去，到了东京，找着你五叔白玉堂，把信交给他，他自然明白如何安置照应于你。”

    艾虎接了书信，揣在里衣之内，提了包裹，拜别智化师父和丁大爷丁二爷。三位侠客见艾虎小小孩童，却做如此关心重大的事情，又是担心，又是爱惜，不由得送出庄外。艾虎欢欢喜喜地对三人说：“我要去东京了，师父与二位叔叔不必远送了，艾虎就此拜别了。”

    智化还是放心不下，又一次嘱咐他说：“金冠在佛龛中间左边隔扇的后面，你千万要记住了！”

    艾虎答应，背上包裹，头也不回，扬长而去了，他今年才十五岁，差不多还是一个玩童的年纪，穷人家的孩子早立志，无父无母的他已学得一身绝技，口齿伶俐，头脑聪明，胸怀大志了，在众人看来，他人儿虽小，胆子极大，而且机变谋略都有，这正是“有志不在年高，无志空活百岁”。

    艾虎一路上黎明出发，傍晚投宿，饥餐渴饮。虽然行程使他很累，但也颇为快活，一想起师傅交给自己的如此重大的使命，更精神百倍。这一天，他离了张家囤的能人居客店，继续赶路，这地方是河南，安徽交叉地带，丘陵盆地绵延相连，土丘之上长满了树木杂草，葱葱郁郁，倒也凉爽。艾虎走着走着，觉得腹中饥饿，见前面松林内有个酒幌儿，高悬一个小小红葫芦，他为填饱肚子，步入林中，这里有一片空地，约有两三亩方圆，四周设了芦苇的花障，满架的碗豆秧儿勤娘子，正合又一年秋时，豆花盛开，地下又种着些儿花草，颇有情趣，艾虎进了门，一位老者笑哈哈地迎上来，请他入房中坐下，里屋不时传来一位年轻的娘子逗弄小儿的声音，还有小男婴哎呀学语的声响。艾虎才待要问，只听老汉自我介绍说：“客少爷，今逢我女儿满月回门，带了小儿子过来，打扰您了吧！”

    艾虎表示喜欢热闹，更爱小孩儿，请店家快快上得酒菜，