第6部分

得不高的黑麦田里，这以后，事情就像汹涌浑浊的波浪一样，迅速传开了。

    这事也传到了潘苔莱·普罗珂菲耶维奇的耳朵里，有一个星期天，他来到莫霍夫的商店里。人多得简直挤不进去。他一走进铺子——大家像是有意似的让开一条路，脸上都露出了笑容。他挤到柜台边，那里正在卖布。掌柜的——谢尔盖·普拉托诺维奇——亲自动手来给他拿货物。

    “怎么好久不见你啦，普罗珂菲奇？”

    “总有些乱七八糟的事情。家里的事简直忙不过来。”

    “怎么能这样？你的儿郎都那么能干，照样忙不过来。”

    “儿子有什么用呀：彼得罗野营去啦，只有我和葛利什卡两个人在家瞎忙活。”

    谢尔盖·普拉托诺维奇把棕色的大胡子向两旁一分，意味深长地朝围拢来的哥萨克们斜脱了一眼。

    “我说，亲爱的，你干吗还瞒着不说啊？”

    “什么事？”

    “怎么什么事？要给儿子娶媳妇啦，可是你一字也不提。”

    “给哪个儿子娶媳妇？”

    “你的葛利高里还没有娶亲嘛。”

    “眼下还不打算给他娶亲。”

    “可是我听说，好像你要娶她来作儿媳妇……要把司捷潘。阿司塔霍夫的阿克西妮亚娶过来。”

    “我？娶活人的妻来作儿媳妇……说的是什么话呀，普拉托内奇，你好像是在说笑话，是吧？”

    “说什么笑话呀！我是听大伙说的。”

    潘苔莱·普罗珂菲耶维奇摸了摸摊在柜台上的一块布料子，猛地转过身子，一瘸一拐地往门口走去。他径直走回家去。像牛一样地低着脑袋，把青筋暴起的手指头紧握成拳头；那条瘸腿显得更瘸了。走过阿司塔霍夫家院子的时候，他隔着篱笆往里边瞅了一眼：打扮得花枝招展、显得年轻了的阿克西妮亚手里拿着一个空水桶，正扭着屁股住屋里走。“喂，等等！……”

    潘苔莱·普罗珂菲耶维奇像魔鬼似的闯进了篱笆门。阿克西妮亚站住了，等待着他。他们走进了屋子，打扫得干干净净的土地上铺了一层红沙子，在正对着门日地方的板凳上放着从炉子里拿出来的馅饼。从内室里散发出了旧衣服的气味，不知道为什么问着像茴香苹果味儿。

    一只大脑袋的花猫走到潘苔莱·普罗珂菲耶维奇的脚边，想要跟他亲热亲热。

    它弓起背，友爱地往他靴子上撞了一下。潘苔莱·普罗珂菲耶维奇一脚把它踢得撞在木凳上，然后直盯着阿克西妮亚的眼睛，喊道：“你这是干什么？……啊？你汉子的脚印上还有热气呢，你已经往旁边翘尾巴啦！我要为了这件事把葛利什卡揍得鲜血直流，还要给你的司捷潘写信……叫他知道知道！……你这个骚娘儿们，把你打得还是太轻啦！……从今天起不许你进我的院子！跟小伙子勾勾搭搭，等司捷潘回来，叫我怎么……”

    阿克西妮亚眯缝起眼睛听着。她突然毫不害羞地扭摆了一下裙子，把一股女人衣裙的气味散到潘苔莱·普罗珂菲耶维奇的身上，然后扭着身子，呲着牙，挺起胸脯朝他走去。

    “你是我的什么人，公公吗？啊？是公公吗？。……你有什么资格来教训我？

    去教训自己的大屁股娘儿们吧！到你自家的院子里去发威风吧！……你这个四肢不全的瘸鬼我看都不愿看你一眼！……打这儿滚出去，你吓唬不住我！“

    “等着吧，混蛋娘儿们！”

    “没有什么可等的，我不会给你生孩子的！……滚，打哪儿来的还滚到哪儿去！

    至于你的葛利什卡——只要我高兴，就把他连骨头都吃了，而且什么责任我也不负！

    ……哪！你咬吧！怎么样，我爱葛利什卡。你要打我吗？……给我男人写信吗？…

    …你就是给皇上封的阿塔曼写信，葛利什卡也是我的！我的！我的！现在他是我的，将来也是我的！

    阿克西妮亚挺起胸脯（鼓起的乳房在她那紧裹在身上的短上衣里抖动着，就像是在网里乱冲的野鸡），向已经撤了气的潘苔莱·普罗珂菲耶维奇身边凑过去，火焰般的两只黑眼睛紧盯着他，说出来的话一句比一句更难听，一句比一句更不要脸。

    潘苔莱普罗珂菲耶维奇眉毛颤抖着，向门口退去，摸到放在墙角的拐杖，一只手招架着，用屁股顶开了房门。阿克西妮亚把他从门廊里挤出去，大喘着气，发疯似地喊道：“为了我过去受的那些罪，我要爱个够……哪怕将来你们把我打死也罢！葛利什卡是我的！我的！”

    潘苔莱·普罗珂菲耶维奇自言自语地嘟哝着，一瘸一拐地走回家去。

    他在内室里找到了葛利什卡。他一句话也没有说，就抡起拐杖照他背上打去。

    葛利高里把身子一弯，架住父亲的胳膊。

    “这是为什么，爸爸？”

    “当然有原因，狗——崽——子！

    “什么原因？”

    “别侮辱街坊！别叫你老子丢人！别勾搭娘儿们，小公狗！”潘苔莱·普罗珂菲耶维奇嘶哑地喊着，拖着葛利高里在内室里打转转，拼命要把拐杖夺出来。

    “我不许你打我！”葛利高里闷声说道，