第78部分

纸张，心头忽地一亮，急一挫腰下地，自回房中亮起火折子，便把手中绉得一团的纸摊开细看，灯光下，才知原来是两封信，心头不禁大惊：“此人功力不弱，薄薄的纸张，给他揉做一团，抖手打出，竟如铁莲子般一类暗器，岂不骇人！”

    待看得明白时，辛源鸣阵阵惆怅蓦地泛上心头，这人不是别人，正是自己苦心孤诣要找寻的千手如来耿鹤翔。辛源鸣低首沉思，此刻人已走远，要追也追不了，找也找不来了，机会稍纵即逝，今后上哪儿找他？

    辛源鸣越琢磨，心中越恍然，看千手如来今晚到此，藏头露尾，已知他不愿上赤城，更了解他不愿和唐古拉铁以及紫府宫中人见面的心情。心下一恍然，只好深深地叹了口气，爬上坑上睡去，绝了寻觅千手如来的念头。

    翌日，便藏好两封书信，经回赤城，将所遇各事告知师傅，把两书呈上他师傅及在座各人传观，这事前文已然表过。

    且说铁笔书生自耿鹤翔走后，心中忽地兴奋起来，便在与南史二人约定地方，安心等候两人来临践约。

    铁笔书生心一下思量：“这正是个千古难逢的机会，紫府宫中高手既已云集赤城，那是最妙不过的了。待南星元史三娘一到，趁此机会带他们上赤城一走，和各人见见面，商量对付长白山阴阳门二怪也好，日后也好联络！”

    不料日复一日，转眼间已逾两天，南史二人约定相见日期已届，兀是不见人来，而其赤城方面之约，也只差一天便到，铁笔书生狐疑满腹，心头大急。

    匆匆又过三天，距与南史两位所约日子，竟逾五日之多。到得这一天，铁笔书生坐卧不安，心中不由不生疑起来，朝夕倚门盼望。

    前后延宕了六天之久，这天黄昏时分，铁笔书生蹀踱门前，忽来一个江湖卖艺汉子，这汉子年纪不逾三十，穿得衣衫破烂不堪。倒也怪道得很，他卖的杂艺，既不是舞棒弄刀，也非什么特技之类，但是他背上负一篓筐，黑压压不知装什么东西，手里牵着一个年约十四五岁的孩子。那孩子衣衫倒很鲜明，与乞丐汉子褴褛比起来，教人瞧上去很不顺眼，那孩子目光呆滞，痴痴地跟着乞丐汉子走，似是个呆傻不灵的楞小子，有时从他目光所流露出来的神气，似很畏惧般地。那汉子对这小孩子很粗暴，打打骂骂，简直是给予百般虐待。

    这市集并不很大，铁笔书生到这儿时，乃是农闲时候，许多附近的庄稼人，因为闲着没事，都到市集里来走动走动，倒也怪热闹地并不寂寞。铁笔书生心中焦急，反不注意这个，自顾站在客寓之前，怔怔地望着路上熙来攘往的路人，盼望南史二人早些到达。

    这时，乞丐汉子正拉着孩子走过客寓门前，那孩子走得慢些，汉子便是当胸一拳，那孩子因有点傻气，虽被打得痛楚地叫了起来，顷刻之间又似没事般的。

    铁笔书生看得好生奇怪，蓦地心中一震，肚里说道：“怎地这孩子身段好熟，莫非他便是秦亮！”他碰上秦亮那晚上因在昏夜，面貌虽依稀可辨，却是瞧不真切，但身段倒还认得。略一转念，又觉这孩子不像秦亮，一来秦亮既在龙蜃帮手里，怎会落在这乞丐手中，任他随处带着在江湖闯荡；二来看那面目截然不同，只是那身段却酷肖异常。铁笔书生是武林中一流高手，目光非常锐利，平常给他瞧过一眼的人，若非三二年后，休想他会忘掉，秦亮被掳距今不逾四月，他怎会认不出，虽在昏夜中，轮廊总可见到，但这时看去，却全不像。再说秦亮是名门之后，那也曾和他交过手，功力如何，铁笔书生那得不知，怎会给那乞丐汉子随便拉拉扯扯，任意凌辱。

    心中一琢磨，便觉不对劲，但却还是牵挂怀中，便悄悄地混在人群中，跟缀前去瞧个明白。那乞丐汉子边走边哼着小曲，哼的是江南一带低级社会里的俚歌，偶然抬起头来，但是那汉子双眸炯炯发光，太阳穴突起，一望而知，是个内家有深湛修为的高手。

    铁笔书生皱眉沉思，当前这汉子是谁？莫非是江南乞帮中人？但江南乞帮的高手，上至帮主，下及内三堂外五舵的香主舵主，铁笔书生全都认得，可没有此人，这人邪气满面，看去必非善类，乞帮英豪忠义辈出，哪有这般邪恶人物。

    目光偶然落在乞丐汉子背上，铁笔书生陡然一震，他一瞧就认得汉子背上所负那口乌溜溜的篓子。心下正思量间，那汉子已到得一家大户门前，陡然间，汉子全身摇摇摆摆地扭动起来，腰肢摆得更生动，简直像条蛇般的。突地，汉子双掌一合，转过头来，身子一弯，疾地一退，弄了几个像蛇的举动后便停止，蹲下了去，把背上的篓子卸了下来，一倾便倾出十几条毒蛇来，那些毒蛇一窜出，昂首吐舌，好不骇人。却是教得驯了，只绕着那汉子团团爬行，有时列成队伍，蠕蠕而动，有时狂奔疾逐，来回盘旋，便在大户门前耍起蛇戏来了。

    门外凑热闹的闲人，围成半个圈子，在掌声与喝采雷动中，铁笔书生心下沉思：“果真是蛇帮，倒很邪门，但那孩子什么事得罪他们，拿他到江湖上折磨？”

    原来刚才汉子那番动作，正是蛇帮中的规矩，也