第2章

    然而，在这片仙家气象的边缘地带，地势开始变得陡峭崎岖，灵气也骤然稀薄下来。

一片依着山势开凿，显得颇为粗糙和拥挤的石屋建筑群，便是天衍剑宗外门弟子，即男性弟子的居所——“砺锋谷”。

砺锋谷，名字带着几分激励，现实却只有磨砺的艰辛。

由于功法所限，男性弟子无法修习最为精深的内门法诀。

久而久之，男性弟子的地位一降再降，到如今，几乎与供养内门弟子的杂役无异。

谷口巨大的青石广场上，此刻正聚集着数百名身着统一制式却洗得发白甚至打着补丁的灰色粗布短打的年轻男子。

他们大多面黄肌瘦，神情麻木或带着一丝不易察觉的焦虑。

空气中弥漫着汗味、尘土味，以及一种属于底层挣扎的压抑气息。

广场前方的高台上，一个身材矮胖，留着两撇鼠须，身着管事服饰的中年男人，正趾高气扬地念着名册，声音尖利：

“王铁柱！上月完成精铁矿提炼任务，下品灵石三块！”

“李二狗！照料寒潭冰鳞鱼苗，死鱼三条，扣罚一块灵石！实发两块！”

“赵麻子！后山药圃除草，敷衍了事，杂草丛生！扣罚一块灵石！实发一块半！”

被念到名字的外门弟子，或麻木地上前领取那几块散发着微弱灵气的灰扑扑石头，或垂头丧气地接受着克扣。

几块下品灵石，便是他们辛苦劳作一个月的全部所得，勉强够买些最劣质的辟谷丹和几缕稀薄的灵气修炼，想要突破炼气期的桎梏，踏入筑基，难如登天。

角落里，一个身形单薄的少年默默站着。

他约莫十六七岁年纪，面容清秀却带着长期营养不良的苍白，嘴唇有些干裂，一双眼睛倒是黑白分明，只是此刻也蒙着一层挥之不去的阴郁。

他叫顾墨阳，炼气期二层，天衍剑宗最底层的外门杂役弟子之一。

身上那件灰色短打同样洗得发白，袖口和膝盖处打着不太显眼的补丁。

“顾墨阳！”

鼠须管事的声音响起，带着一丝惯常的轻蔑。

“上月采集‘寒星草’任务，只交上来十五株！不足二十株之数！按例，一块下品灵石！”

一块灰扑扑、只有指甲盖大小的灵石被随意地丢在台子上。

顾墨阳默默上前，捡起那块微凉的石头，指尖传来的微弱灵气让他心头微微一颤。

一块下品灵石……连半瓶最差的聚气散都买不到。

他需要灵石，需要丹药，需要一切能让他摆脱这炼气二层泥潭的东西！

他攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。

“管事大人……”

顾墨阳抬起头，声音带着一丝不易察觉的干涩和恳求。

“这个月……我想接‘入山采药’的任务。”

入山采药，风险极大，深入昆仑外围山脉，不仅要面对崎岖险峻的地势、变幻莫测的天气，更要提防那些低阶但同样致命的妖兽。

但报酬，也比在宗门内打杂高得多，若能采到珍稀灵植，甚至可能一步登天。

鼠须管事斜睨了他一眼，嗤笑一声：

“就你？炼气二层？顾墨阳，不是我看不起你，山里随便窜出来一头铁爪山猫都能要了你的小命！别灵石没赚到，反成了妖兽的粪便！”

周围的几个外门弟子也发出几声低低的哄笑。

顾墨阳的脸颊微微发烫，但他没有退缩，只是更紧地攥着那块微薄的灵石，眼神里透着一股近乎执拗的坚持：

“弟子……弟子会小心的。请管事大人成全。”

鼠须管事不耐烦地挥挥手：

“行了行了，想找死没人拦着你！牌子拿去！记住，只准在外围青狼涧以东活动，再往里走，死了可没人给你收尸！下个月这个时候，交不上足量的止血藤和凝露花，或者缺胳膊少腿地回来，可别怪我没提醒你！”

一块刻着【药】字的粗糙木牌丢了过来。

顾墨阳一把接住木牌，深深地吸了一口气，对着管事行了一礼，转身挤出人群，头也不回地朝着砺锋谷外那条通往莽莽群山的崎岖小路走去。

身后，那些麻木嘲弄的目光，被他决然地抛下。

昆仑山脉外围，青狼涧以东。

这里已远离了天衍剑宗护山大阵的庇护范围。

参天的古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕虬结，厚厚的腐殖质层散发着潮湿阴冷的气息。

空气中弥漫着草木的清香、泥土的腥气，以及一丝若有若无的