第550章 西域的味道

    出长安第四天，官道边上冒出一间茶棚。

    四根木桩撑着一片草顶，风一过，草屑往下掉。棚里两张桌，一张缺了半条腿，用石头垫着。

    苏牧下马，把缰绳递给苏世。

    「歇。」

    房青君先坐了，拿袖子把桌面扫了一遍，扫出一层黑灰。

    一个老汉从灶后头出来，六十上下，脸上的皮被风吹得发红发裂，围裙上一片油亮。

    他看了看三人的马，又看了看苏牧身上那件半旧的棉袄。

    「吃啥？」

    「有啥？」

    「羊肉汤。」老汉伸出两根手指，「三文一碗，馍自己掰。」

    「三碗。」

    老汉转身回灶后。铁锅里的汤咕嘟着，掀开盖子，一股味道涌出来。

    苏世的鼻子先皱了。

    那味道里羊膻压不住，还夹着一点没煮透的腥。

    他跟着师父半年，闻过太极殿的御膳，也闻过自己在柴房煨的骨汤。这一锅在他鼻子里就是没处理乾净的下水。

    老汉端上来三只粗陶碗。

    汤是灰白的，浮着一层碎渣，也说不清是骨屑还是柴灰。羊肉切得极厚，一块能有半寸，横七竖八堆在碗里。

    苏世夹起一块。

    肉纹全被刀切断了，一嚼像嚼麻绳。

    他把肉搁回碗里，手往腰后摸。

    玄铁刀已经出鞘半寸。

    「干什么。」苏牧没抬头。

    「师父，这肉不能这么切。」苏世的声音压得很低，「我重做一锅。用不了半个时辰。」

    「坐下。」

    「可这……」

    「坐下。」

    苏世把刀推了回去。金属贴回鞘里，闷了一声。

    苏牧端起碗，先闻，再喝了一口汤。

    汤浊，盐重，底子却不散。

    羊骨是真熬过的，熬了不止一天，那股醇厚在舌头后半段才出来。膻味有，但比他预想的轻。

    他把碗放下。

    「老丈。」

    老汉在灶后头掰馍，抬了下眼皮。

    「你这汤里，除了葱姜，还搁了别的。」

    老汉手停了。

    「搁了什么？」

    「一种草。」

    苏牧用指头在桌上点了点，「味儿有点像百里香，又比百里香冲。压膻不压鲜，我在长安没见过。」

    老汉从灶后头走出来了。

    他站在桌边，把苏牧从头看到脚。看完了，脸上那点不耐烦反倒重了些。

    「城里来的？」

    「长安。」

    「长安人。」

    老汉哼了一声，「长安人吃羊，拿花椒，拿桂皮，拿八角，一大把往锅里扔。扔完了羊肉是啥味都不知道了，还说自己会做菜。」

    苏世的手又往腰上挪。

    房青君在桌下按了一下他的胳膊。

    苏牧点头。

    「您说得对。」

    老汉愣了一下。

    他这话说过不少回，往常来的商客要么翻脸，要么打哈哈。没人接这一句。

    「那是啥草？」苏牧又问了一遍，「我真不认得。」

    老汉在对面的板凳上坐下了。

    「地椒。」

    「地椒。」

    「山坡上头长的，石头缝里也长。开小紫花，指头高。」老汉伸手比了个高度，「我们这边杀羊，摘一把连根拔了，洗乾净，跟羊骨一块下锅。膻气就没了。」

    「晒乾的行不行？」

    「不行。」

    老汉摇头，「干了就苦。得鲜的。冬天没有鲜的，就搁盐里埋着，埋一个月能顶用。」

    苏牧的手指在桌上又敲了两下。